La atrofia de las vellosidades ocurre cuando las vellosidades intestinales los tentáculos microscópicos en forma de dedos que recubren la pared del intestino delgado, se erosionan, dejando una superficie prácticamente plana.  

Dado que las vellosidades intestinales son responsables de absorber los nutrientes contenidos en los alimentos que ingiere, perderlos por atrofia de las vellosidades puede provocar deficiencias nutricionales graves.  

La enfermedad celíaca es la causa más conocida de atrofia de las vellosidades. Cuando eres celíaco y comes alimentos que contienen la proteína gluten (contenida en los cereales trigo, cebada y centeno), el gluten desencadena un ataque del sistema inmunológico a las vellosidades intestinales.

Este ataque de enfermedad autoinmune eventualmente conduce a atrofia de las vellosidades, que los proveedores de atención médica califican según el Marsh Score, una medida de su gravedad .

En el peor de los casos, con la enfermedad celíaca, las vellosidades pueden destruirse por completo: atrofia total de las vellosidades. Esto se considera Marsh Score 4, y las personas con ese puntaje probablemente padezcan desnutrición grave y corran riesgo de padecer linfoma.

Los médicos hacen esto con un procedimiento llamado endoscopia , en el que pasan un dispositivo con una pequeña cámara y otros instrumentos por la garganta, a través del estómago y hasta el intestino delgado. También es posible tragar una pastilla que contiene una cámara; esto se llama cápsula endoscópica .

Sin embargo, la ventaja de realizar una endoscopia es poder tomar una muestra del intestino delgado (tomar una biopsia) para confirmar el diagnóstico de enfermedad celíaca, mientras que la cápsula endoscópica solo ayuda a la visualización del intestino delgado pero no se pueden tomar biopsias. 

Atrofia de las vellosidades y enfermedad celíaca

No es seguro que tengas enfermedad celíaca sólo porque tengas atrofia de las vellosidades. Varias otras afecciones, además de algunos medicamentos e incluso el crecimiento excesivo de bacterias, pueden destruir las vellosidades intestinales.

En muchos casos, los síntomas de atrofia de las vellosidades no causada por la enfermedad celíaca, llamada "enteropatía no celíaca", reflejan los síntomas clásicos de la enfermedad celíaca : diarrea, pérdida de peso, dolor abdominal y fatiga.

Por lo tanto, puede resultar complicado diferenciar entre la enfermedad celíaca y la enteropatía no celíaca. Es por eso que los proveedores de atención médica recomiendan análisis de sangre para la enfermedad celíaca . Esas pruebas buscan la reacción específica de su sistema inmunológico a la proteína del gluten en los alimentos que está comiendo.

Todavía es posible tener enfermedad celíaca incluso con resultados negativos en esos análisis de sangre, pero si no comienza a sentirse mejor una vez que deja de consumir gluten, es posible que usted y su proveedor de atención médica deban considerar causas alternativas para sus síntomas y su atrofia de las vellosidades.

Otras causas de atrofia de las vellosidades

Aquí hay una lista de algunas posibles causas alternativas de atrofia de las vellosidades:

• Benicar (olmesartán): En algunos pacientes, tomar este medicamento para la presión arterial provoca atrofia de las vellosidades combinada con diarrea y pérdida de peso. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. emitió una advertencia sobre esto en 2013.
• Inmunodeficiencia variable común o CVID: esta afección deja a las personas vulnerables a infecciones recurrentes.
• Enfermedad de Crohn : La atrofia de las vellosidades es inusual en la enfermedad de Crohn, pero ocurre ocasionalmente.
• Linfoma : Un estudio encontró que dos tipos diferentes de linfoma podrían causar atrofia de las vellosidades: el linfoma de células T del intestino delgado y el linfoma de células T asociado a enteropatía. El linfoma de células T asociado a enteropatía está estrechamente relacionado con la enfermedad celíaca .
• Otros medicamentos : Los medicamentos que inhiben el sistema inmunológico (como Imuran y CellCept), el antibiótico neomicina y el medicamento antiinflamatorio Colcrys también se han relacionado con informes de atrofia de las vellosidades inducida por medicamentos.
• Crecimiento excesivo bacteriano en el intestino delgado , o SIBO : Los síntomas de SIBO pueden imitar a los de la enfermedad celíaca.

También se han informado otras posibles causas de atrofia de las vellosidades, incluida la infección por parásitos (giardia), bacterias (enfermedad de Whipple), micobacterias (tuberculosis) u otras afecciones autoinmunes como la enteropatía autoinmune.

La conclusión es que no todos los casos de atrofia de las vellosidades son causados ​​por la enfermedad celíaca. Si los resultados de sus análisis de sangre son negativos y no mejora con la dieta sin gluten , debe hablar con su proveedor de atención médica sobre otras posibles causas de sus síntomas.